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Défi en géographie 1999
L'Équipe du Canada
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| Championnat du monde du National Geographic 1999 |
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Date : Août 1999
Endroit : Toronto, ON, Canada
L'Équipe du Canada : Alexander Schull, Mark Laurie, Bryan
Jansens, et Alexander Subtelny |
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Le Canada remporte la médaille d'argent
Nos élèves font face à une forte opposition aux Olympiades internationales
de géographie
Peu de Canadiennes et de Canadiens avaient entendu le mot « Papiamento » avant
que le Torontois de 16 ans, Mark Laurie, le propose comme réponse à la question
suivante, posée aux Olympiades internationales de géographie tenues au
mois d'août à Toronto : « Nommer la langue créole d'origine
espagnole parlée à Aruba, Curaçao et Bonaire, influencée par le
portugais et le néerlandais. »
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L'Équipe du Canada 1999 : Alexander Schull, Mark Laurie, Bryan Jansens and Alexander Subtelny.
Photo: Jeff Speed/National Geographic Society |
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Le papiamento a depuis été cité dans de nombreux reportages sur la compétition
et est devenu curieusement familier. Mais c'est aussi parce que la réponse
de Laurie a mis fin au suspense dramatique de la manche de 12 questions de bris d'égalité qui
opposait le Canada au Costa Rica, et qui a permis à notre équipe de se qualifier
pour la manche finale. Et dans cette dernière, Laurie, Alexander Schull, 16 ans,
de Pembroke, Ontario, Bryan Jansens, 13 ans, de Calgary, Alberta, et Alexander Subtelny, 14
ans, de Toronto, Ontario — lauréats du Grand Défi canadien en géographie
des deux années précédentes — ont remporté la médaille
d'argent. Les États-Unis ont gagné la médaille d'or
et la Russie celle de bronze. Cette médaille s'ajoute au bronze remporté par
le Canada aux Olympiades de 1995 et à l'or en 1997. « Nous avons
maintenant gagné un jeu complet de médailles » s'est exclamé Dick
Mansfield, président du Conseil canadien de l'enseignement de la géographie
et coordinateur de l'équipe. « Nous sommes le seul pays à participer
année après année à la finale. »
Personne ne peut contester ce résultat impressionnant. Mais la vraie raison pour
laquelle Laurie, le capitaine de l'équipe, a été l'objet d'une
telle attention est sa faculté stupéfiante de puiser sans effort au plus profond
de sa mémoire. Même ses coéquipiers ont trouvé cela incroyable. « Mark
Laurie doit jouir de facultés parapsychologiques » s'écria Schull. C'était
déjà extraordinaire que Laurie ait entendu parler du papiamento, et encore plus
qu'il en parla à ses coéquipiers la veille au soir.
Laurie soutient qu'il n'y a rien de surnaturel à tout cela. Tout
ce qu'il faut, c'est posséder des connaissances étendues et les
revoir fréquemment, classées par thèmes – en l'occurrence
les langues. « Il ne s'agit nullement de perception extrasensorielle. Je
ne leur ai pas dit : ‘ On va nous poser cette question '. C'était
plutôt pour leur rafraîchir la mémoire, leur mentionner quelque chose à connaître. »
 Mark
Laurie doit jouir de facultés parapsychologiques |
Les Olympiades bisannuelles, fondées par la National Geographic Society en
1993, a attiré 11 pays cette année. Elles comprenaient un exercice d'orientation
au zoo de Toronto, un test écrit de 60 questions auxquelles les élèves
devaient répondre en 45 minutes, et une série de questions orales.
Tout jeune garçon, Laurie adorait se plonger dans les cartes et atlas, dévorant
toutes les informations qu'il trouvait sur les endroits qu'il aimerait visiter – en
premier lieu, les Antilles, ce qui explique sa connaissance du papiamento — poussé par
sa seule curiosité. Mais tout a changé pour lui avec l'arrivée
du Grand Défi canadien en géographie et les Olympiades. « Ces
compétitions vous permettent d'apprécier vos connaissances. C'est
une occasion vraiment merveilleuse. Maintenant, je vois tout ce que je pourrai faire
d'autre avec la géographie. » Mais pour l'instant, dit-il,
il veut simplement être un bon voyageur.
« Et cela », déclare Mansfield, « est bien suffisant. La
géographie est une discipline fondamentale qui constitue un aspect important de la culture,
quelle que soit la carrière que l'on envisage pour l'avenir. Il y
a un grand nombre de concours organisés pour les enfants qui apprennent le violon ou
jouent au basket-ball. Nous pensons qu'il est important que les élèves
qui se sentent une affinité pour la géographie aient eux aussi la chance de montrer
leur talent. »
— Anita Lahey, Canadian Geographic Nov/Déc 1999
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